Многим в школе учителя физики вдалбливают в голову две "легенды".
Первая говорит о том, что к концу XIX — началу XX века физики считали, будто уже всё открыли, а потом из ниоткуда материализовался Эйнштейн со своей СТО, и всё пошло по пизде. Вторая "легенда" гласит, мол был такой человек Макс Планк, который предположил, что энергия распространяется сгустками — "квантами", потом он записал cвою знаменитую формулу, которую многие называют "второй главной формулой физики" (после E = mc²) и всё, — зародилась квантовая механика.

Разберемся в этой всей херне подробнее. Правда в том, что по пизде все пошло еще раньше. Мало того, что физики и химики не могли понять, состоит ли материя из неделимых атомов, или она бесконечно делима, так ещё и Максвелл со своими уравнениями поставил под сомнение ньютоновскую механику. Более того, немногим раньше начала зарождаться новая (на то время) область физики — термодинамика и там тоже проблем хватало.

Одной из этих проблем был вопрос об излучении черного тела.
Суть вот в чём: мы имеем тело (в смысле у нас есть тело), которое представляет собой идеальный поглотитель излучения, и оно не отражает ни свет, ни тепло. Оно должно каким-то образом отдавать энергию, которую оно поглощает, иначе его температура будет стремиться к бесконечности, что не очень хорошо. Над этим вопросом физики довольно долго ломали голову, пока однажды в 1900 году некий Макс Планк на семинаре Немецкого физического общества не представил своё предположение. Он заявил, что если чёрное тело состоит из осцилляторов (так он называл привычные нам атомы, но в атомы он не верил), то энергия, которую они излучают, зависит от частоты их колебаний. Однако эти осцилляторы могут иметь лишь определенные режимы колебаний, а их частота повышается поэтапно. Следовательно, отдаваемая энергия может принимать только определенные значения (те самые кванты). На этом этапе можно сказать, что самый весомый вклад Планка в развитие квантовой физики закончился.

Стоит отметить, что Планк не сразу понял важность своей идеи. По его словам, введение кванта энергии было лишь формальным допущением. Первое время идея Планка даже не могла найти особого применения, для этого понадобилось еще целых пять лет, Эйнштейн и его фотоэффект. Но почему же Планка все таки считают ОТЦОМ квантовой физики? Все довольно просто — он был первым. Нельзя говорить, что только лишь из-за одного предположения Планка появилась вся квантовая теория, — это был небольшой шаг к открытию чего-то большего. Эйнштейн, Шредингер, Бор, Де-Бройль, Гейзенберг — все они внесли куда больший вклад в эту область физики, просто Планк был тем, кто это начал.