Около 60 лет назад двое замечательных учёных занялись изучением зрительного анализатора. Хьюбел и Визел регистрировали импульсы нейронов из разных слоёв зрительной коры. Если вкратце и максимально упрощённо, то считалось, что нейроны первого слоя распознают одну точку. Нейроны второго слоя распознают строго определённое сочетание этих точек (т.е. линию/полоску), нейроны третьего слоя совокупность линий (форму) и т.д. вплоть до определённого объекта, коим может быть лицо нашей горячо любимой бабушки. Таким образом считалось, что нейроны специализированы (т.е. определённый нейрон реагирует только на определённый сигнал), а сам процесс обработки зрительной информации иерархичен (точка – линия – объект). В 1981 году «за открытия, касающиеся обработки информации в зрительной системе» учёные были удостоены Нобелевской премии, а их концепция спустя десятки лет стала основой для создания нейронок, распознающих изображения. Попутно в обиход нейрофизиологов попал и термин «бабушкин нейрон»)



Спойлер: теория не прижилась. Учёные подумали-подумали и решили, что при такой модели анализа информации на все видимые объекты банально не хватило бы нейронов. Ладно бабушка, её грех не узнать, но заводить отдельные нейроны для троюдных братьев и сестёр уже слишком запарно. Современные концепции менее однозначны и просты, они описывают разные типы нейронов, более сложные паттерны и т.д. Общепринятая теория нейробиологии предполагает, что различные части мозга взаимодействуют друг с другом для анализа информации. Это не значит, что Хьюбел и Визел ошиблись, нет. Просто по описанному им механизму действует процентов 10 от всех нейронов коры головного мозга, другие 2/3 нейронов ещё более специализированно, а оставшаяся треть вообще непонятно как.

Ну и под конец вишенка на торте. Спустя 60 лет, успев уже отказаться от теории «бабушкиных нейронов», учёные всё же обнаружили их подобие у обезьянок. Эти специализированные нейроны находятся в височной доле и реагируют на знакомые лица в 3 раза чаще, чем на незнакомые.
Похожие исследования проводились и на людях: человеку показывали фотки знаменитостей, зданий других объектов. Тогда был обнаружен нейрон, который реагировал только на фотки Дженнифер Энистон. Его так и назвали - "нейрон Дженнифер Энистон". Также были отдельные нейроны для оперного театра в Сиднее, Памелы Андерсон, Коби Брайнта и т.д.